El adjetivo
Definición : Desde el punto de vista semántico
El adjetivo es la categoría de palabra que expresa cualidades, propiedades, relaciones y, en general, características del sustantivo.
Se emplea abundantemente en las descripciones por ser la categoría que por excelencia viene dada por la lengua para describir.
Los conceptos adjetivos son siempre dependientes de los conceptos sustantivos, lo que significa que no pueden pensarse cualidades como “hermosa”, “acogedora”, “inteligente” si no hay algo o alguien (una flor, una casa, una mujer... un referente sustantivo) que las posea.
Definición : Desde el punto de vista morfológico o formal
El adjetivo mantiene puntos de contacto con el sustantivo: ambos son palabras variables, pues admiten morfemas flexivos de género (masculino o femenino) y de número (singular o plural) y morfemas derivativos o afijos (incapaz, mentiroso, prehistórico), lo que los convierte en series abiertas, pues pueden incrementarse con la incorporación de nuevas voces mediante los procedimientos morfológicos de derivación y composición; pero, a diferencia del sustantivo, los morfemas flexivos de género y de número en el adjetivo no le son inherentes o propios, sino son morfemas de concordancia, toda vez que vienen determinados por los del sustantivo con el que concierta. Además, el adjetivo no admite la presencia de determinantes (artículos), aunque sí de morfemas de grados de significación, mediante los cuales atenúan o intensifican el valor significativo de las cualidades por ellos expresadas.
Obsérve los variados matices en el significado del mismo adjetivo en cada uno de estos ejemplos:
La clase nos resultó interesante.
La clase de hoy nos resultó más interesante que la de ayer.
La clase nos resultó interesantísima.
En cada caso, la gradación del significado que se le atribuye a la cualidad interesante ha variado sensiblemente a partir de procedimientos formales.
Definición : Desde el punto de vista funcional o sintáctico
El adjetivo es un modificador del sustantivo, al que se subordina y sobre el que incide.
Esta incidencia puede ser directa, si ambas clases de palabras –el sustantivo y el adjetivo- forman parte del mismo sintagma, ya sea que el adjetivo preceda al sustantivo o que lo suceda, o indirecta, si la relación entre ellos viene mediada por una forma verbal o si forman parte de sintagmas diferentes.
1. El nuevo libro está sobre la mesa | 2. El libro nuevo está sobre la mesa |
adj. antepuesto | adj. pospuesto |
incidencia directa | incidencia directa |
3. El libro que está sobre la mesa es nuevo |
adj. incidencia indirecta |
En las dos primeras oraciones el sustantivo y el adjetivo que lo modifica comparten el mismo sintagma: el sujeto; pero en la tercera oración se hallan en sintagmas diferentes: nuevo es el núcleo del sintagma verbal predicado de una oración atributiva, mientras libro es el núcleo del sintagma nominal sujeto.
En este último caso la incidencia del adjetivo sobre el sustantivo es indirecta.
: Concordancia entre el sustantivo y el adjetivo
En la concordancia se manifiesta la dependencia del adjetivo con respecto al sustantivo, SE EXPRESA EN GÉNERO Y NÚMERO.
Si vamos a calificar una flor, diremos que es “tierna”, “olorosa”, de igual modo que de los osos diríamos que son “peludos”, “peligrosos”.
En el primer caso, los adjetivos aparecen en femenino singular porque el sustantivo flor responde a ese género y a ese número; en el segundo, el masculino plural de osos se transfiere a sus adjetivos.
Hay, sin embargo, otros adjetivos que no reflejan en su estructura formal el género de concordancia: son adjetivos de una sola terminación.
Interesante, por ejemplo, puede calificar lo mismo a libro (masculino) que a mujer (femenino). Si el sustantivo no porta en su forma una marca de género, entonces el determinante (artículo el o la; los o las, un o una, etc.) y, en última instancia, el contexto permitirán determinarlo.
Atención : Casos especiales de concordancia
Si un adjetivo afecta a más de un sustantivo, todos del mismo género (masculino o femenino) y de número singular, el adjetivo adoptará el género común a los sustantivos y el número plural.
Libro nuevo y cuaderno nuevo = libro y cuaderno nuevos
Carpeta nueva y cartera nueva = carpeta y cartera nuevas
Si un adjetivo afecta a más de un sustantivo de diferentes génerosy en número singular, el adjetivo adoptará el género masculino y el número plural.
La elección del masculino se explica, según el criterio de las Academias, porque este es en español el género no marcadode la oposición -frente al femenino, que sería el marcado- lo que quiere decir que con el masculino se puede abarcar el conjunto designado por los dos miembros
Libro nuevo y carpeta nueva = libro y carpeta nuevos
Cartera nueva y cuaderno nuevo = cartera y cuaderno nuevos
: Clasificación de los adjetivos
La Nueva gramática reconoce como clases más importantes de adjetivos los calificativos y los relacionales .
Los calificativos expresan cualidades de los sustantivos: árboles frondosos, exuberante vegetación, mirada tierna, descomunal esfuerzo.
Los relacionales permiten clasificarlos: estrella polar, libro electrónico, teléfono móvil, literatura barroca.
Los adjetivos polar, electrónico, móvil y barroca no expresan cualidades de los respectivos sustantivos con los que entran en relación, sino propiedades de ellos. La estrella clasifica como polar porque “guarda relación con el polo” como la literatura barroca es“la relativa al Barroco”.
¿Sabías que...? : Los adjetivos relacionales predominan...
En los textos científicos, jurídicos, administrativos, entre otros, predominan los adjetivos relacionales, que expresan propiedades estables de los objetos y no admiten gradación (célula eucariota, clases antagónicas, movimiento rectilíneo, triángulo isósceles, etc., pero nunca “muy eucariota” o “más antagónicasque...”), mientras en los publicitarios y en los artístico-literarios predominan los adjetivos calificativos.
: Posición del adjetivo con respecto al sustantivo
A diferencia de lo que ocurre en otras lenguas, en español el adjetivo tiene una gran movilidad: puede anteponerse o posponerse al sustantivo, según se quiera hacer énfasis en la cualidad (“deliciosa fruta”) o en el objeto que la posee (“fruta deliciosa”), pero esta característica no la comparten todos; es más bien exclusiva de los calificativos, no de los relacionales, como se aprecia en los ejemplos anteriores (nadie diría, por ejemplo, “una telefónica llamada”, pero sí “una débil conexión”). No obstante, hay un pequeño grupo de adjetivos que cambian sensiblemente su significado y su sentido si se anteponen o si se posponen, lo cual debe tenerse en cuenta al escribir.
No es lo mismo | gran hombre pobre anciana viejo amigo | que | hombre grande anciana pobre amigo viejo |
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: Grados de significación del adjetivo
El grado positivo (“habitación amplia”) presenta al adjetivo en su significación neutra y carece de marcas formales que lo denoten.
El grado comparativo entraña una confrontación de la cualidad entre dos objetos, la que se hace explícita por la presencia de marcas: morfemas libres discontinuos junto al adjetivo:
más... que (comparativo de superioridad): habitaciónmásampliaque...
tan... como (comparativo de igualdad): habitacióntanampliacomo...
menos... que (comparativo de inferioridad): habitaciónmenosamplia que...
El grado superlativo supone la elevación de la cualidad a su más alto grado y se manifiesta de dos formas:
- como superlativo absoluto, si la cualidad referida al sustantivo se expresa en su máxima intensidad, lo que aparece denotado por marcas distintivas: el adverbio de cantidad muy como morfema libre, separado y antepuesto al adjetivo, o el morfema de grado –ísimo, que se pospone y se une a la palabra:
Esa habitación es muy amplia./Esa habitación es amplísima.
- como superlativo relativo, si la cualidad se eleva a su más alto grado, pero en relación con el resto de las personas o cosas del conjunto al que pertenece el sustantivo. Puede ser de superioridad o de inferioridad y se expresa mediante morfemas libres discontinuos:
más... de (o “entre”, “de entre”)(superlativo relativo de superioridad)
menos... de (o “entre”, “de entre”) (superlativo relativo de inferioridad)
Esa es la habitaciónmás amplia detodas(entre todas, de entre todas).
Esa es la habitación menos amplia detodas(entre todas, de entre...).
El superlativo absoluto puede expresarse también por medio de otros adverbios antepuestos, de estructuras con valor de prefijo o de locuciones adverbiales pospuestas, frecuentes en la norma culta o en la norma popular:
Esa habitación es extremadamente amplia.
Esa habitación es ampliaen alto grado.
Esa habitación es ampliaen grado sumo.
Esa habitación es superamplia. (frecuente en el coloquio)
Esa habitación es requeteamplia. (también coloquial)
Algunos adjetivos –muy pocos- construyen su superlativo absoluto de forma irregular, con el morfema de origen latino –érrimo:
pobre: muy pobre, pobrísimo o paupérrimo
libre: muy libre o libérrimo
pulcro: muy pulcro, pulcrísimo o pulquérrimo
célebre: muy célebre o celebérrimo
rico: muy rico, riquísimo o ubérrimo
: Formas especiales para comparativos y superlativos
Adjetivo en grado positivo | Comparativo | Superlativo |
|---|---|---|
Bueno | mejor | óptimo |
Malo | peor | pésimo |
grande | mayor | máximo |
pequeño | menor | mínimo |
alto | superior | supremo (o sumo) |
bajo | inferior | ínfimo |