La eficiencia energética se calcula por la razón entre la energía útil obtenida en determinado proceso ("salida" del sistema), respecto a la energía inicial puesta en juego ("entrada" al sistema). Mientras mayor sea dicha proporción y menor la energía disipada, mayor será la eficiencia del proceso.

$\mathrm{\eta }=\frac{\mathit{energía}\mathit{útil}\mathit{en}\mathit{la}\mathit{salida}}{\mathit{energía}\mathit{inicial}\mathit{de}\mathit{entrada}}$

Se expresa en porciento.

Por ejemplo, una bicicleta tiene una eficiencia del 95 %, esto quiere decir que de la energía inicial puesta en juego en la bicicleta para moverse ( 100 %), proveniente del hombre que la acciona, se invierte en el efecto útil del movimiento de la misma el 95 %, solo un 5 % se disipa. al medio circundante.