La variante más simple consiste en una sola lente convergente. si el objeto que se observa está muy alejado, entonces se formará una pequeña imagen de él cerca del foco de la lente. Aunque esta imagen sea muy pequeña, el ángulo bajo el cual se observa esta imagen es mayor que al mirar el objeto directamente ( β mayor que α), de ahí que la imagen que se forma en la retina también será más grande, se observa un aumento de tamaño.

También existen telescopios reflectores que, en vez de lentes, utilizan espejos esféricos. En la actualidad se han instalado numerosos telescopios reflectores, con espejos cóncavos de varios metros de diámetro.