Se emplea para obtener grandes aumentos (de varios cientos de veces) de objetos que no podemos observar a simple vista, como por ejemplo las células de los seres vivos. Está compuesto, básicamente, por dos sistemas ópticos convergentes. Uno de ellos , denominado objetivo, forma una imagen aumentada del objeto, el otro sistema, llamado ocular, debido a que el ojo observa por él, se utiliza en calidad de lupa para observar la imagen formada por el objetivo. Por lo que se realizan dos amplificaciones sucesivas del tamaño del objeto.