Consiste en uno o varios interruptores que son accionados, en lugar de manualmente, mediante un electroimán. El relé posibilita controlar dispositivos y circuitos de grandes potencias con otro de mucha menor potencia. Así, mientras que el electroimán de un relé trabaja con solo varios volt y una corriente de cientos de miliampere, el voltaje en sus interruptores puede ser de cientos de volt, y la corriente, de decenas de ampere. Los relés suelen utilizarse para accionar, por ejemplo, sistemas de encendido y apagado automático, alarmas, motores de refrigeradores, faros de automóviles. En particular, un circuito como el de la figura no puede accionar receptores de potencia relativamente alta, ya que el transistor no lo permite. Sin embargo, en ese caso, el lugar del receptor puede ser ocupado por el electroimán de un relé, cuyo interruptor sería el que pondría en funcionamiento al receptor de elevada potencia.